Sawara Town

Sawara (佐原) is een schilderachtig historisch stadje dat vaak het “kleine Edo” wordt genoemd vanwege de goed bewaarde sfeer uit de Edo-periode. Ooit was het een druk centrum voor het vervoer van rijst over de Tone-rivier, maar tegenwoordig staat Sawara bekend om zijn schilderachtige grachtenwijk, omzoomd met traditionele houten huizen, oude winkeltjes en kura (pakhuisjes). Een van de bijzondere kenmerken van het stadje is de Ja Ja-brug, die elk half uur een charmante waterval in het kanaal laat stromen. Bezoekers kunnen ook genieten van een ontspannen tocht in een platbodembootje over deze rustige waterwegen — een fijne manier om de nostalgische sfeer van het oude Sawara te beleven.

Op slechts een paar minuten lopen van de grachten ligt het Ino Tadataka Museum, dat de nalatenschap eert van Japan’s beroemdste cartograaf, die in Sawara werd geboren. Het museum toont zijn verbluffend nauwkeurige kaarten en de meetinstrumenten die hij gebruikte om het hele land in kaart te brengen — vergezeld van uitgebreide toelichtingen in het Engels. Sawara komt ook tot leven tijdens het levendige Sawara Matsuri, een van de grootste festivals van de regio, dat zowel in de zomer (juli) als in de herfst (oktober) wordt gehouden. Tijdens het festival trekken enorme praalwagens, versierd met historische en mythische figuren, door de straten. Veel van deze prachtig vervaardigde wagens worden bewaard en het hele jaar door tentoongesteld in het nabijgelegen Dashi Kaikan Museum, waar bezoekers ze van dichtbij kunnen bewonderen. Het museum biedt ook video's, tentoonstellingen over de bouwtechnieken van de wagens, en historische context die de tradities van het Sawara Matsuri tot leven brengen — zelfs buiten het festivalseizoen.