Must‑try gerechten in Japan: een gids voor hongerige reizigers

Sushi bestaat uit rijst op smaak gebracht met azijn, suiker en zout, belegd of gerold met vis, groente of ei. De vormen variëren van met de hand gevormde nigiri tot gerolde maki en gestrooide chirashizushi. Het is wereldwijd het bekendste Japanse gerecht en staat voor de perfecte harmonie tussen rijst, vis en verfijnde kruiden.

Donburi is een kom rijst met hartige ingrediënten die in sojasaus en mirin zijn gestoofd. Populaire varianten zijn gyūdon (rundvlees en ui), katsudon (varkenskotelet), oyakodon (kip met ei) en kaisendon (rauwe zeevruchten). Het is een snelle, vullende maaltijd die je overal vindt, van eenvoudige eethuizen tot gespecialiseerde zaken.

Onigiri zijn draagbare rijstballen omwikkeld met nori en gevuld met zalm, ingelegde pruim of gekruide kombu. Ze worden licht gezouten en zijn overal verkrijgbaar bij supermarkten en izakaya. Door hun eenvoud zijn ze een klassiek tussendoortje voor reizigers.

Japanse curryrijst is een troostrijke schaal rijst bedekt met een dikke, mild gekruide curry. Deze curry kwam via Groot‑Brittannië naar Japan en werd een vaste waarde in goedkope eetgelegenheden bij stations. Beleg zoals een varkenskotelet maakt er een stevige maaltijd van.

Soba‑noedels worden gemaakt van boekweit of een mengsel van boekweit en tarwe. Ze hebben een nootachtige smaak en worden koud gegeten met dipsaus of warm in bouillon. Soba‑restaurants benadrukken vaak lokale variëteiten van boekweit.

Udon zijn dikke tarwenoedels, geserveerd warm of koud met toppings zoals gefrituurde tofu (kitsune udon), tempura (tempura udon) of berggroenten (sansai udon). Dankzij hun stevige beet zijn ze bijzonder bevredigend.

Ramen bestaat uit Chinese stijl‑noedels in soep en is inmiddels een Japans favoriete gerecht. Bouillons komen in varianten zoals sojasaus (shōyu), miso, zout (shio) of varkensbot (tonkotsu). Elke regio heeft zijn eigen versie van dit geliefde gerecht.

Yakisoba zijn roergebakken noedels gemengd met vlees, kool en wortel en gegarneerd met ingelegde gember. Het is een populaire snack op festivals en past perfect bij een koud biertje op een zomeravond.

Oden is een winterse comfort food met viskoekjes, daikon, eieren, konnyaku en zeewier die zachtjes sudderen in een sojabouillon. In de winter verkopen buurtwinkels vaak oden, zodat je het gemakkelijk kunt proeven.

Sukiyaki combineert dunne plakjes rundvlees, tofu, paddenstoelen en groenten die worden gestoofd in een zoete sojabouillon. Je doopt elk hapje in een rauw ei voordat je het eet. Het is een geliefde maaltijd voor feestelijke gelegenheden.

Shabu‑shabu is een gezamenlijke hotpot waarbij eters flinterdunne plakjes vlees en groenten door kokend water halen en ze vervolgens in citrusachtige ponzu- of sesamsaus dippen. De naam bootst het “swish‑swish” geluid van het garen na.

Oorspronkelijk het voedsel van sumoworstelaars, bevat chanko nabe gehaktballen, zeevruchten en groenten in een rijke bouillon. Gespecialiseerde restaurants rond de wijk Ryogoku in Tokio serveren authentieke versies.

Yakitori zijn spiesjes met kipdelen, gekruid met zout of een zoete tare‑saus en gegrild boven houtskool. Van dij en borst tot lever en maagjes—bijna elk deel van de kip wordt gebruikt. Geniet ervan bij straatkraampjes of speciale yakitori‑bars.

Tonkatsu is een gepaneerde en gefrituurde varkenskotelet, geserveerd met gesneden kool en zoete saus. Op rijst met ei heet het katsudon en het wordt ook gebruikt als topping voor curryrijst.

Yakiniku betekent letterlijk “gegrild vlees”. Aan tafel gril je zelf hapklare stukjes rund of varken en doop je ze in sauzen op basis van soja en miso. Verschillende snitten en marmeringsgraden maken dit tot een favoriet voor vleesliefhebbers.

Nikujaga betekent letterlijk “vlees en aardappelen”. Deze huiselijke stoofpot bestaat uit zoet gestoofd vlees en aardappels. Het is eenvoudig, troostrijk en roept vaak nostalgische gevoelens op.

Unagi is zoetwateraal die vaak gegrild wordt in kabayaki‑stijl, waarbij de eel wordt gelakt met een zoetzoute saus en over rijst geserveerd. Japanners geloven dat unagi helpt tegen zomerse vermoeidheid.

Misosoep ontstaat door miso op te lossen in dashi (visbouillon). Populaire toevoegingen zijn wakame‑zeewier, tofu en gefrituurde tofu. Bij vrijwel elke traditionele maaltijd wordt een kom misosoep geserveerd.

Hiyayakko is koele tofu gegarneerd met geraspte gember, bonito‑vlokken en bosui. Een scheutje sojasaus maakt dit verfrissende zomergerecht compleet.

Yudōfu is een specialiteit uit Kyoto en bestaat uit tofu die zachtjes wordt verwarmd in een milde bouillon en gedoopt wordt in soja‑ of ponzusaus. Vooral in de winter is het populair.

Licht gepaneerde tofu wordt gefrituurd tot hij krokant is en vervolgens geserveerd in hete dashi‑sojasaus. Garnering zoals bosui of geraspte daikon voegt extra smaak toe.

Natto zijn gefermenteerde sojabonen met een kleverige textuur en sterke geur. Ze zijn rijk aan eiwitten en probiotica en worden vaak gegeten over rijst met soja en mosterd. Je houdt ervan of niet, maar het staat bekend als gezond.

Taiyaki zijn visvormige cakejes gevuld met zoete rodebonenpasta of custard. Dankzij hun knapperige buitenkant en romige binnenkant zijn ze een geliefd straathapje.

Dorayaki bestaat uit twee luchtige pannenkoekjes met rodebonenpasta ertussen. Het is populair onder kinderen, maar kan ook worden gevuld met custard, chocolade of kastanje.

Mochi is gestampt kleefrijst, gevormd tot taaie cakes. Daifuku zijn mochi gevuld met zoete vulling zoals bonenpasta of aardbeien en combineren verschillende texturen.

Dango zijn rijstballetjes op een stokje, gegrild en geglazuurd met zoete sojasaus, anko‑pasta of sesam. Ze worden veel gegeten tijdens festivals.

Castella is een luchtige cake die door Portugese handelaren werd geïntroduceerd. De Nagasaki‑variant is smeuïg en subtiel zoet en wordt nu gezien als een regionale specialiteit.

De liefde voor groene thee strekt zich uit tot zoetigheden zoals matcha‑parfaits, matcha‑tiramisu en matcha‑ijs. De aardse bitterheid van matcha balanceert de zoetheid van room en gebak.