Kyoto (京都, Kyōto) is een van de meest historische steden van Japan en diende van 794 tot 1868 als hoofdstad en keizerlijke residentie. Tegenwoordig is deze stad met 1,5 miljoen inwoners een harmonieuze mix van traditie en modern leven. Ondanks eeuwen van oorlogen en branden heeft Kyoto zijn indrukwekkende culturele erfgoed weten te behouden. Opmerkelijk is dat de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gespaard van een atoombom vanwege haar immense historische en culturele waarde. Bezoekers kunnen deze rijke geschiedenis ontdekken op iconische locaties zoals Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen), Kasteel Nijō en het Keizerlijk Paleis van Kyoto, die samen een levendig beeld schetsen van het keizerlijke tijdperk van Japan. Kyoto herbergt ook een adembenemende verscheidenheid aan tempels, heiligdommen en culturele bezienswaardigheden die de ziel van het Japanse erfgoed weerspiegelen. Van de duizenden karmozijnrode torii-poorten bij Fushimi Inari Taisha, tot de serene zentuinen van Ryoan-ji en de spirituele rust van Kiyomizu-dera – de stad biedt onvergetelijke inzichten in de religieuze en artistieke tradities van Japan. Of je nu door de historische straten van Gion dwaalt of geniet van het panoramische uitzicht vanaf het bamboebos van Arashiyama, Kyoto is een plek waar geschiedenis en moderniteit in perfecte harmonie samenkomen.

Hakone (箱根) is een prachtige bestemming in het Fuji-Hakone-Izu Nationaal Park, op slechts 100 kilometer van Tokyo. Het staat bekend om zijn verjongende warmwaterbronnen, adembenemende natuur en pittoreske uitzichten op de berg Fuji vanaf het Ashinokomeer. Hakone biedt een idyllische ontsnapping aan de drukte van de stad. Bezoekers kunnen genieten van luxe verblijven in ryokan, charmante kunstmusea verkennen en de sereniteit van traditionele Japanse tuinen ervaren. Naast de ontspannende onsen-cultuur biedt Hakone een scala aan buitenactiviteiten en schilderachtige plekjes. Maak een ritje met de Hakone Ropeway voor panoramische vergezichten of wandel langs de rustige oevers van het Ashinokomeer. Of je nu op zoek bent naar avontuur of ontspanning, Hakone heeft voor ieder wat wils en is daarmee een bestemming die je niet mag missen in Japan.

Nara (奈良), opgericht in 710 als de eerste permanente hoofdstad van Japan, is een schatkamer van geschiedenis en cultuur. Ooit een machtige stad die de heerschappij van meerdere keizers meemaakte, werd Nara uiteindelijk overschaduwd door de groeiende invloed van boeddhistische kloosters. Deze verschuiving leidde tot de verplaatsing van de hoofdstad naar Nagaoka in 784 en later naar Kyoto. Hoewel de politieke betekenis van de stad afnam, blijft Nara een cultureel rijke en gemakkelijk bereikbare bestemming—minder dan een uur van zowel Kyoto als Osaka. Bezoekers kunnen zich onderdompelen in het opmerkelijke erfgoed van Nara door eeuwenoude tempels en heiligdommen te verkennen—sommige van de oudste en grootste van Japan. Van de indrukwekkende Todai-ji-tempel, waar een gigantisch Boeddhabeeld te zien is, tot het rustige Nara Park, waar vriendelijke herten vrij rondlopen—elke hoek van de stad biedt een glimp van Japan's roemrijke verleden.

Osaka (大阪, Ōsaka) is na Tokio het grootste stedelijke gebied van Japan en fungeert al eeuwenlang als het economische hart van de Kansai-regio. Oorspronkelijk bekend als Naniwa, heeft Osaka een belangrijke historische betekenis als een van de vroegste hoofdsteden van Japan — zelfs nog vóór de Naraperiode, toen de hoofdstad vaak wisselde met elke nieuwe keizer. Vandaag de dag kunnen bezoekers de historische diepgang van de stad nog steeds ervaren in moderne wijken zoals Umeda en Namba. In de 16e eeuw transformeerde Toyotomi Hideyoshi Osaka tot een machtig centrum door de bouw van het indrukwekkende Kasteel van Osaka, dat nu een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad is. Hoewel Osaka op het punt stond de politieke hoofdstad van Japan te worden, veranderde haar lot toen Tokugawa Ieyasu de Toyotomi-clan versloeg en de macht verplaatste naar Edo (het huidige Tokio). Ondanks deze wending bleef Osaka bloeien als handelsstad en is het nog altijd een levendige culturele en culinaire bestemming, met attracties zoals Dotonbori, de Shitenno-ji-tempel en het Historisch Museum van Osaka, die het rijke erfgoed van de stad levend houden.