Arafune Cold Storage

Arafune Cold Storage (荒船風穴, Arafune Fūketsu), gelegen in de beboste bergen van Gunma, is een fascinerende natuurlijke grot die een cruciale rol speelde in de Japanse zijdenindustrie. In de vroege jaren 1900 gebruikten zijdeproducenten de grot om miljoenen zijderupsen-eieren op te slaan. De natuurlijke koele lucht in de grot, die afkomstig was van ondergrondse rotskloofjes gevuld met sneeuw uit de winter, hielp de eieren te bewaren en te voorkomen dat ze te vroeg uitkwamen. Dit maakte het mogelijk om het hele jaar door zijde te produceren, zelfs tijdens de hete zomermaanden. Opmerkelijk is dat de temperatuur in de grot net boven het vriespunt blijft, zelfs op de heetste dagen.

In 2014 werd Arafune Cold Storage, samen met de Tomioka Zijdefabriek, uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoedlocatie. De site biedt bezoekers een zeldzaam inzicht in de geschiedenis van de Japanse zijdeproductie. De locatie bevat de fundamenten van oude opslaggebouwen, waar de eieren ooit werden bewaard, en bezoekers kunnen meer leren over de historische betekenis van de grot via korte rondleidingen ter plaatse (alleen in het Japans). Om de grot te bereiken, kunnen bezoekers genieten van een wandeling van 10–15 minuten bergafwaarts door het bos, met een gratis shuttlebus die in het weekend beschikbaar is. Taxi’s zijn ook een optie, met afzetpunten dichter bij de site voor wie een snellere route verkiest.