Arafune Cold Storage

Arafune Koelopslag (荒船風穴, Arafune Fūketsu) is een opmerkelijke natuurlijke grot, gelegen in de beboste bergen van Gunma, die ooit een belangrijk onderdeel was van Japan’s zijde-industrie. In het begin van de 20e eeuw diende het als een essentiële faciliteit voor zijdeproducenten, die de koelere lucht in de grot gebruikten om miljoenen zijderupseneieren op te slaan. Koude lucht uit ondergrondse rotskloven, gevuld met wintersneeuw, stroomde de grot in, waardoor de eieren op een lage temperatuur bleven en voorkwam dat ze te vroeg uitkwamen. Deze innovatieve methode stelde zijdeproducenten in staat om meerdere keren per jaar zijde te oogsten. Zelfs in de heetste zomermaanden blijft de temperatuur in de grot net boven het vriespunt, waardoor de eieren in optimale omstandigheden behouden blijven.

De grot, samen met de Tomioka Zijdefabriek, werd in 2014 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, ter erkenning van het historische belang voor Japan's zijde-industrie. Bezoekers kunnen de fundamenten van oude opslaggebouwen verkennen en meer leren over de rol van de grot in de zijdeproductie via korte rondleidingen, die in het Japans beschikbaar zijn. Om de grot te bereiken, moeten bezoekers een 10–15 minuten durende afdaling door het bos maken vanaf de parkeerplaats, of ze kunnen in het weekend gebruik maken van een gratis pendelbus. Taxi’s zijn beschikbaar voor een dichterbij drop-off, wat meer gemak biedt bij het bereiken van de site.