Kitain Temple

De Kitain-tempel (喜多院), gelegen in Kawagoe, neemt een unieke plaats in binnen de Japanse geschiedenis als de locatie van de enige overgebleven gebouwen van het voormalige Edo-kasteel. Nadat een grote brand in 1638 het grootste deel van het oorspronkelijke kasteel had verwoest, gaf Tokugawa Iemitsu—de derde Tokugawa-shogun—de opdracht om belangrijke paleisgebouwen over te brengen naar Kitain. Deze elegante houten constructies, tegenwoordig een zeldzaam voorbeeld van architectuur uit de Edoperiode, omvatten onder meer een kamer waarvan wordt aangenomen dat Iemitsu daar werd geboren, versierd met samoeraiharnassen en een prachtig beschilderd plafond met bloemmotieven. Terwijl de oorspronkelijke gebouwen in Tokio later verloren gingen door natuurrampen en oorlogen, bieden de bewaard gebleven vertrekken van Kitain een zeldzaam kijkje in de vroegere pracht van het shogunaat.

Op het tempelterrein bevinden zich ook de Gohyaku Rakan, een verzameling van 540 gebeeldhouwde stenen figuren die de discipelen van Boeddha voorstellen. Elk beeld heeft een unieke gezichtsuitdrukking en houding, wat het gebied zowel spiritueel betekenisvol als visueel aantrekkelijk maakt. De nauwe band tussen Kitain en de Tokugawa-familie komt duidelijk naar voren in de geschiedenis van de tempel: de invloedrijke monnik Tenkai, adviseur van de eerste drie shoguns, hield hier een herdenkingsdienst die leidde tot de oprichting van het Semba Toshogu-heiligdom op het tempelterrein. Op slechts vijf minuten lopen van Kitain ligt Nakain, een van de twee overgebleven subtempels van het oorspronkelijke complex dat in 830 na Christus werd gesticht. Hoewel Minamiin niet meer bestaat, is de geest ervan nog altijd voelbaar in de diep spirituele en historische sfeer die Kitain vandaag de dag omringt.