Awaji Puppet Theater

Awaji Puppet Theater (淡路人形座, Awaji Ningyōza) in Minamiawaji is het culturele hart van Awaji Ningyō Jōruri, een traditionele vorm van poppentheater die al meer dan 500 jaar teruggaat tot de Edo-periode van Japan. In deze zaal met 180 zitplaatsen vinden dagelijks voorstellingen plaats waarin meeslepend drama wordt gecombineerd met verfijnde podiumkunst. Elke pop wordt bediend door drie hoogopgeleide poppenspelers die hun bewegingen nauwkeurig afstemmen op de ritmische zang van de tayū (verteller) en de melancholische klanken van een live shamisen. Het resultaat is een bijzonder expressieve voorstelling, waarin gebaren en gelaatsuitdrukkingen verrassend veel emotie overbrengen. Engelstalige verhaalsamenvattingen zijn beschikbaar, en na afloop kunnen bezoekers de poppenspelers ontmoeten, de poppen van dichtbij bewonderen en foto's maken.

Historisch gezien was Awaji-eiland een bloeiend centrum voor poppentheater, met ooit 38 rondreizende gezelschappen die optraden in heel West-Japan. Om dit waardevolle immateriële erfgoed te behouden, werd in 1969 het Awaji Puppet Theater Company opgericht. Sinds 2012 verzorgt het gezelschap dagelijks optredens in een speciaal gebouwd theater in de havenplaats Fukura, waardoor deze unieke kunstvorm levend blijft voor een modern publiek. Wat de Awaji-stijl bijzonder maakt, zijn de grote, expressieve poppenhoofden—ontworpen om emoties en verhalen extra kracht bij te zetten—waarvan enkele te bewonderen zijn in de theaterlobby. De beleving wordt verder verrijkt met tentoonstellingen, demonstraties van poppenbouw en speciale seizoensvoorstellingen die een dieper inzicht geven in Japan’s rijke verteltraditie.