Kurama Fire Festival

Het Kurama Vuurfestival (鞍馬の火祭), of Kurama no Hi Matsuri, is een van Kyoto’s meest indrukwekkende en meeslepende traditionele evenementen. Het wordt jaarlijks gehouden op 22 oktober in het rustige bergdorp Kurama. Geworteld in eeuwenoude Shinto-rituelen eert het festival de geesten van het Yuki-heiligdom en symboliseert het bescherming tegen rampen. Wanneer de avond valt, worden enorme fakkels — sommige tot wel 100 kilogram zwaar — aangestoken, waardoor een vurige gloed over de smalle straatjes valt. Dorpsbewoners, gekleed in traditionele gewaden, dragen de brandende fakkels door de donkere paden, terwijl hun krachtige gezangen weerklinken in de frisse berglucht. De vurige processie zorgt voor een intense, bijna mystieke sfeer en biedt bezoekers de kans zich onder te dompelen in een levend schouwspel van Japanse eeuwenoude spirituele tradities.

Het festival begint bij schemering, wanneer kinderen en families met kleinere fakkels door de straten trekken, langzaam opbouwend naar het hoogtepunt waarbij volwassenen enorme vlammen hoog boven hun hoofden tillen. Het ritmische gezang van “Sai-rei, Sai-ryo!” mengt zich met het knetteren van het vuur en zorgt zo voor een onvergetelijke zintuiglijke ervaring. Duizenden toeschouwers verzamelen zich om het spektakel te aanschouwen, terwijl de vlammen de traditionele houten huizen van het dorp verlichten tegen de achtergrond van beboste bergen. Op slechts een uur reizen met de trein vanuit Kyoto-stad biedt het Kurama Vuurfestival een zeldzame kans om een puur en authentiek stuk van het rijke culturele erfgoed van Japan te beleven, verscholen in de sfeervolle bergen van Noord-Kyoto.