Ozu Old Town

Ozu, een historische stad in de prefectuur Ehime, biedt een rijkgeschakeerde reis door het verleden van Japan dankzij een zorgvuldig bewaard gebleven stadsbeeld dat teruggaat tot de Edoperiode (1603–1867). Het stadscentrum is een sfeervol doolhof van met stenen geplaveide steegjes, omzoomd met traditionele machiya-koopmanshuizen en de overblijfselen van samuraiverblijven. Veel van deze woningen tonen een vloeiende overgang in bouwstijl tussen de Edo- en Meiji-periode. Hoewel de meeste van deze historische panden niet toegankelijk zijn voor het publiek, behouden hun gevels de ingetogen waardigheid van Ozu’s feodale verleden. Net ten noorden van de oude stad kunnen bezoekers de restanten volgen van de oorspronkelijke kasteelmuren van Ozu, die zich uitstrekken tot aan de elegante Garyu Sanso-villa — een subtiele herinnering aan de vroegere dominantie van het kasteel en de blijvende invloed van zijn heren op de ontwikkeling van de stad.

Wie de route verder volgt, komt uit bij de Ozu Redbrick Hall, een opvallend gebouw uit de Meiji-periode dat oorspronkelijk dienstdeed als commerciële bank en tegenwoordig fungeert als culturele galerij en rustpunt voor reizigers. De uitgesproken westerse architectuur vormt een scherp, maar charmant contrast met de omliggende houten stadsstructuur. Vlakbij vangt het Omoide Warehouse de geest van het naoorlogse Japan met een nostalgische collectie retrovoorwerpen uit de Shōwa-periode (1926–1989), waaronder vintage Coca-Cola-flesjes, speelgoed en huishoudelijke artikelen. Het maakt deel uit van Pokopen Yokocho Alley, een retro-markt die op zondagen tot leven komt, waar kraampjes met houten omlijsting de sfeer van het Japan uit de jaren 1950 oproepen. Bezoekers kunnen er snuisterijen kopen, genieten van nostalgische straatsnacks of deelnemen aan traditionele festivalspelletjes—een levendig hoekje vol Shōwa-charme in deze historische stad.