Ishiteji Temple

Ishiteji (石手寺), de beroemdste tempel van Matsuyama, is een essentiële stop op de Shikoku-pelgrimage en staat op de 51e plaats van de 88 tempels. Pelgrims gekleed in traditionele witte kleding zijn een veelvoorkomend gezicht terwijl ze zich naar dit uitgestrekte tempelcomplex begeven, dat al eeuwenlang een spirituele bestemming is. De naam van de tempel, "Stone Hand Temple," komt van een fascinerende legende over een aristocraat die herboren werd terwijl hij nog steeds een steen in zijn hand vasthield. Bezoekers worden verwelkomd door een prachtig bewaard gebleven toegang, omzoomd met traditionele houten winkelpuien, die hen naar het heilige terrein leidt. Daar kunnen ze de vredige omgeving bewonderen, inclusief een majestueuze pagode van drie verdiepingen, verschillende hallen en talloze beelden die de serene sfeer van de tempel versterken.

Ishiteji herbergt de Niomon-poort, een aangewezen nationaal erfgoed, evenals verschillende Kamakura-periodestructuren, waaronder de hoofdhal en de pagode, die allemaal doordrenkt zijn van geschiedenis. Een van de meest intrigerende kenmerken van de tempel is de mysterieuze grot, een 200 meter lange passage gevuld met Boeddhabeelden en gedetailleerde gravures. Deze grot leidt naar een binnenste tempel met een opvallende gouden koepel. Binnen ontmoeten bezoekers unieke sculpturen, waaronder een skeletafbeelding van de Boeddha vóór zijn verlichting, wat een diep nadenkende ervaring biedt. Boven de tempel torent een imposant beeld van Kobo Daishi, de stichter van het Shingon-boeddhisme, die als een krachtig symbool van de spirituele betekenis van de tempel staat.