Usuki Stone Buddhas

De Usuki Stone Buddhas (臼杵石仏, Usuki Sekibutsu) zijn een opmerkelijke verzameling Boeddha-standbeelden die uit de rotsen zijn gehouwen, op slechts vijf kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum van Usuki. In tegenstelling tot de meeste Boeddha-standbeelden in Japan, die traditioneel van hout of metaal zijn gemaakt, zijn deze standbeelden uniek omdat ze direct in het zachte vulkanische gesteente van de nabijgelegen Mount Aso zijn uitgehouwen. Ze dateren uit de late Heian-periode (794-1185) en zijn de enige stenen Boeddha-standbeelden in Japan die als nationale schatten worden erkend. De standbeelden zijn verdeeld over vier clusters, waarvan elk gedetailleerde gravures toont van verschillende boeddhistische figuren. Deze clusters zijn gemakkelijk te bereiken via een kort wandelpad, waardoor bezoekers de site in ongeveer 30 minuten kunnen verkennen. De serene omgeving van de standbeelden, omgeven door weelderig groen, versterkt de spirituele sfeer van het gebied.

Door de zachte aard van het vulkanische gesteente en de hoge luchtvochtigheid in de regio, zijn de standbeelden vatbaar voor erosie in de loop der tijd. Om deze culturele schatten te behouden, zijn er beschermende schuilplaatsen gebouwd om ze te beschermen tegen de natuurlijke elementen. Op slechts vijf minuten lopen van de Stone Buddhas ligt de Mangatsuji-tempel, een rustige plek waar bezoekers de kans krijgen om aanvullende stenen sculpturen te zien. Onder hen bevindt zich een standbeeld van de boeddhistische priester die wordt verondersteld de Usuki Stone Buddhas te hebben gemaakt, wat een extra laag van historische betekenis aan het bezoek toevoegt. De combinatie van de standbeelden, de omliggende natuur en de nabijgelegen tempel maakt deze site een must-see voor wie geïnteresseerd is in Japan’s rijke spirituele en culturele erfgoed.