Franky Statue

Franky (フランキー像), de scheepsbouwer van de Straw Hat Pirates uit de geliefde anime One Piece, is een figuur die letterlijk en figuurlijk groter dan het leven is. Als cyborg met ongeëvenaarde kracht en technisch vernuft staat Franky symbool voor innovatie, duurzaamheid en een onverzettelijke geest. Zijn standbeeld—het grootste van alle One Piece-beelden—staat trots bij station Takamori in Minami Aso, waar hij de wederopbouw van de Minami Aso-spoorlijn toejuicht. Deze lijn raakte zwaar beschadigd tijdens de aardbevingen in Kumamoto in 2016, maar de wederopbouw verloopt gestaag, met inmiddels een traject van 8 kilometer dat alweer in gebruik is. De volledige heropening wordt verwacht in 2023, een belangrijke mijlpaal in het herstel van de regio. Het standbeeld werd geplaatst als onderdeel van het One Piece Kumamoto Revival Project, een hartverwarmende samenwerking tussen de prefectuur Kumamoto en One Piece-maker Eiichiro Oda, die oorspronkelijk uit deze regio komt. Het project werd gelanceerd om het herstel van aardbevingsgetroffen gemeenschappen in de hele prefectuur te steunen en te inspireren.

Franky’s aanwezigheid bij het station is meer dan alleen een opvallende verschijning—het is een symbool van vooruitgang en doorzettingsvermogen. Als de ingenieur van de Straw Hat-crew draait alles bij Franky om het herbouwen van wat kapot is gegaan, en zijn plaats hier is dan ook bijzonder passend. Wie naast hem staat, voelt de geest van Minami Aso: een gemeenschap die niet opgeeft en stap voor stap—en spoor voor spoor—vooruitgaat. Een bezoek aan Franky biedt een krachtig moment van reflectie op veerkracht, het eren van lokale vastberadenheid, en het vieren van een van One Piece’s meest onvergetelijke personages.