Tokyo Imperial Palace

Het Keizerlijk Paleis (皇居, Kōkyo) is een rijk aan geschiedenis zijnd en architectonisch indrukwekkend monument, gelegen in het hart van Tokio, op slechts een korte wandeling van station Tokyo. Het bevindt zich op de voormalige locatie van kasteel Edo, het machtscentrum van het Tokugawa-shogunaat tijdens de Edoperiode (1603–1868). Toen de Meiji-restauratie in 1868 de hoofdstad van Kyoto naar Tokio verplaatste, verhuisde de keizerlijke familie mee naar de nieuwe hoofdstad. Een modern paleis werd voltooid in 1888, maar werd later door luchtaanvallen in de Tweede Wereldoorlog verwoest en in 1968 herbouwd in eigentijdse stijl. Ondanks deze moderne reconstructie blijft het paleis diep geworteld in de geschiedenis en dient het nog steeds als de officiële residentie van de Japanse keizer en zijn familie, omringd door brede grachten, imposante stenen muren en zorgvuldig bewaarde poorten.

Hoewel het binnenste paleisterrein doorgaans gesloten is voor het publiek, kunnen bezoekers de schilderachtige buitenste terreinen verkennen, waaronder bezienswaardigheden zoals Nijūbashi — een pittoreske dubbele boogbrug die symbool staat voor het paleis. De Keizerlijke Oostelijke Tuinen, ooit onderdeel van het binnenste kasteelgebied van Edo, zijn het hele jaar door geopend en bieden een vredige toevlucht met verzorgde landschappen, historische overblijfselen en seizoensgebonden bloemen. Op speciale dagen zoals Nieuwjaarsdag (2 januari) en de verjaardag van de keizer (23 februari) krijgt het publiek zeldzaam toegang tot het binnenste terrein en kunnen bezoekers leden van de keizerlijke familie zien tijdens hun publieke verschijning. Voor wie meer historische diepgang zoekt, bieden gratis rondleidingen van het Keizerlijk Hofagentschap waardevolle context over de architectuur, geschiedenis en culturele betekenis van het paleis — waardoor het Keizerlijk Paleis een absolute must is voor iedereen die geïnteresseerd is in de keizerlijke geschiedenis van Japan.