Otagi Nenbutsuji Temple

Otagi Nenbutsuji-tempel (愛宕念仏寺), verscholen aan de noordelijke rand van de wijk Arashiyama in Kyoto, is een verborgen parel die bekendstaat om zijn indrukwekkende collectie van 1.200 stenen rakan-beelden — voorstellingen van de discipelen van Boeddha. Hoewel de tempel zelf teruggaat tot de 8e eeuw, werd hij in de 20e eeuw verplaatst en herbouwd in zijn huidige vorm, nadat hij herhaaldelijk was beschadigd door natuurrampen. De beelden, gebeeldhouwd door gelovigen en lokale ambachtslieden in de jaren tachtig en negentig, vormen de meest opvallende bezienswaardigheid van de tempel. Elk rakan-beeld is uniek vormgegeven, met een breed scala aan gezichtsuitdrukkingen en houdingen — sommigen lachend, anderen verdiept in meditatie, en enkelen zelfs humoristisch met voorwerpen als camera’s of flessen sake — waarmee de individuele creativiteit van de beeldhouwers tot uiting komt.

De tempel ligt op een rustige, beboste heuvel, wat zorgt voor een intieme en serene sfeer, ver weg van Kyoto’s drukkere toeristische trekpleisters. Terwijl bezoekers langs met mos bedekte stenen paden dwalen die zich een weg slingeren over de zachte helling, worden ze omgeven door de vredige aanwezigheid van deze charmante beelden, waarvan de verweerde trekken naadloos opgaan in het weelderige groen. De combinatie van heilige kunst, natuur en rust biedt een diep contemplatieve ervaring, waardoor Otagi Nenbutsuji niet alleen een plek van aanbidding is, maar ook een unieke belichaming vormt van Kyoto’s spirituele en artistieke erfgoed.