Kyoto Imperial Palace

Het Kyoto Keizerlijk Paleis (京都御所, Kyōto Gosho) was eeuwenlang de officiële residentie van de Japanse Keizerlijke Familie, tot 1868, toen de hoofdstad en de keizer tijdens de Meiji-restauratie naar Tokio verhuisden. Het paleis ligt in het ruime Kyoto Keizerlijk Park (Kyoto Gyoen) en wordt omringd door andere belangrijke gebouwen, zoals het Sento Keizerlijk Paleis en het Omiya Paleis. Het huidige paleiscomplex werd in 1855 herbouwd na meerdere branden en verhuizingen in de loop van zijn geschiedenis. Het terrein is omgeven door lange aarden muren en grote houten poorten en bevat diverse ceremoniële zalen, woongebouwen en prachtig onderhouden binnentuinen die de verfijnde architectuur van de Heian- en Edo-periodes weerspiegelen. Hoewel bezoekers de paleisgebouwen zelf niet kunnen betreden, zijn de tuinen en het terrein opengesteld voor het publiek, waardoor bezoekers vrij kunnen rondwandelen en de exterieurs en omliggende tuinen kunnen bewonderen.

Het Kyoto Keizerlijk Park biedt echter veel meer dan alleen het paleis. Verspreid over de 65 hectare grote tuin liggen verschillende historische bezienswaardigheden, waaronder de Kaninnomiya-residentie, ooit het huis van een zijtak van de keizerlijke familie, en een kleine replica van het beroemde Itsukushima-heiligdom van Miyajima. De brede grindpaden, open grasvelden en schaduwrijke bosjes maken het park het hele jaar door tot een rustige plek voor zowel lokale bewoners als toeristen. In het voorjaar is vooral het gebied rond de Konoe-vijver populair, wanneer de treurkersen (shidarezakura) daar spectaculair in bloei staan van eind maart tot half april en zo een van de mooiste plekken vormen om van de bloesem te genieten in Kyoto.