Hoonji Temple

Hoonji-tempel (報恩寺, Hōonji) is een rustgevende zenboeddhistische tempel, vooral bekend om de bijzondere Rakando-hal, waarin 499 met de hand gesneden beelden van boeddhistische discipelen (rakan) staan. Deze houten figuren werden halverwege de 18e eeuw vervaardigd door bekwame ambachtslieden uit Kyoto en zijn opgesteld in een cirkelvormige formatie rond een centraal beeld van de Vairocana Boeddha. Elk beeld is uniek, met levensechte gezichtsuitdrukkingen en houdingen — sommige zouden zelfs lijken op historische figuren zoals Marco Polo en een kleinzoon van Dzjengis Khan. De Rakando-hal zelf is een cultureel juweel uit 1858 en het oudste nog bestaande gebouw op het tempelterrein.

Op ongeveer 15 minuten lopen van het centrum van Morioka leidt de weg naar Hoonji langs een rustige straat vol traditionele tempels en heiligdommen — vaak beschouwd als een van de mooiste tempelroutes van Japan. Bij aankomst passeren bezoekers de houten Sanmon-poort, lopen langs de tempelklok en betreden de serene hoofdhal, waar een beeld van Shaka Nyorai (de historische Boeddha) wordt vereerd. Hoewel Hoonji oorspronkelijk werd gesticht in 1394, zijn de meeste gebouwen in de 20e eeuw herbouwd, waarbij het zenkarakter behouden is gebleven en oud en nieuw op harmonieuze wijze samenkomen.