Ryozenji Temple

Ryozenji-tempel (霊山寺, Ryōzenji) vormt het startpunt van de beroemde Shikoku-pelgrimstocht, een heilige reis langs 88 tempels die verbonden zijn met Kobo Daishi, de vereerde grondlegger van het Shingon-boeddhisme. Deze pelgrimstocht voert door alle vier de prefecturen van Shikoku en duurt te voet doorgaans ongeveer twee maanden, wat deelnemers zowel fysiek als spiritueel uitdaagt. Ryozenji, gelegen in de prefectuur Tokushima, staat traditioneel bekend als tempel nummer 1, waar pelgrims, henro genoemd, samenkomen om hun tocht te beginnen of terugkeren om na afloop te reflecteren en dank te betuigen. Het serene tempelterrein is vaak vervuld van de stille verwachting van vertrekkende pelgrims of het gevoel van voldoening bij hen die na een lange tocht terugkeren.

De tempel heeft een bijzondere betekenis vanwege zijn verbinding met Koyasan, het hoofdkwartier van het Shingon-boeddhisme en de rustplaats van Kobo Daishi, van wie wordt geloofd dat hij in eeuwige meditatie verblijft. In Ryozenji kunnen bezoekers traditionele pelgrimsattributen kopen, zoals witte gewaden (hakui), geweven strohoeden (sugegasa) en wandelstokken (kongōzue), maar ook gebedsboekjes en naamstrookjes. Deze voorwerpen zijn niet alleen praktisch, maar ook symbolisch, en vertegenwoordigen de spirituele toewijding aan de komende reis. Een bezoek aan Ryozenji is zowel een ceremonieel als emotioneel keerpunt en markeert het begin of einde van een diepgaande spirituele reis langs de historische Shikoku-pelgrimstocht.