Omoide Yokocho

Omoide Yokocho (思い出横丁)—letterlijk “Herinneringssteeg” en in de volksmond bekend als Piss Alley—is een dicht opeengepakte wirwar van smalle steegjes, gelegen net ten noordwesten van de westelijke uitgang van Shinjuku Station. Deze sfeervolle micro-wijk stamt uit het naoorlogse Japan en is in de loop der decennia uitgegroeid tot een van de meest geliefde eetstraatjes van Tokio, gekoesterd door zowel locals als avontuurlijke reizigers. Ondanks zijn ondeugende bijnaam—een overblijfsel uit de tijd dat er nauwelijks toiletten beschikbaar waren—is Omoide Yokocho uitgegroeid tot een cultureel icoon, waarin nostalgie moeiteloos wordt gecombineerd met culinaire levendigheid. De steeg is bezaaid met meer dan 60 kleine eetgelegenheden en bars en staat bekend om zijn betaalbare en smaakvolle Japanse comfort food: sissende yakitori (gegrilde kipsaté), dampende ramen, soba-noedels, rijke nikomi (stoofpot van rundvlees) en af en toe een gerecht met orgaanvlees dat herinnert aan de bescheiden oorsprong van de wijk.

Wat Omoide Yokocho zo bijzonder maakt, is de intieme, nostalgische sfeer. Veel zaakjes hebben plaats voor minder dan een dozijn gasten, vaak met slechts een enkele toonbank en een rij krukken, waardoor je schouder aan schouder zit met zakenmannen, vaste klanten en nieuwsgierige bezoekers. Rokerige grills vullen de lucht met de hartige geur van gegrild vlees, terwijl handgeschreven menu’s en lantaarnverlichte ingangen je terugvoeren naar het Tokio van de jaren ’50. Of je nu geniet van een koud biertje terwijl je met de chef praat, of satéstokjes proeft boven gloedvolle houtskool, de ervaring voelt persoonlijk, authentiek en heerlijk ouderwets aan. Voor wie even wil ontsnappen aan het strakke, moderne Tokio en wil proeven van een warm en rauw stukje culinaire geschiedenis, is Omoide Yokocho een absolute aanrader—een onvergetelijke reis door smaak en tijd, op slechts een paar stappen van een van ’s werelds drukste treinstations.