Horyuji Tempel

Hōryūji-tempel (法隆寺), is een van de meest gekoesterde erfgoedsites van Japan en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De tempel staat bekend om zijn uitzonderlijke combinatie van architectonisch behoud en spirituele betekenis. Hōryūji werd in 607 gesticht door prins Shōtoku—een vroege pleitbezorger van het boeddhisme en een sleutelpersoon in de vorming van de religieuze en filosofische identiteit van Japan. De tempel herbergt de oudste nog bestaande houten gebouwen ter wereld. Het terrein is verdeeld in twee hoofdsecties: het westelijk gedeelte (Saiin Garan) en het oostelijk gedeelte (Tōin Garan). In het westelijk gedeelte bevinden zich onder andere de Chūmon (centrale poort), de Kondō (hoofdhal) en de iconische vijf verdiepingen tellende pagode, die allemaal dateren uit de Asuka-periode (538–710). Deze eeuwenoude bouwwerken hebben aardbevingen, branden en de tand des tijds doorstaan en behouden nog steeds veel van hun oorspronkelijke vorm. Ze bieden een zeldzaam en indrukwekkend inzicht in de vroegste boeddhistische architectuur van Japan. Binnen treffen bezoekers enkele van de oudste nog bestaande boeddhabeelden van het land aan, waaronder serene bronzen beelden van Shakyamuni en bodhisattva’s—wat het geheel niet alleen tot een plek van schoonheid maakt, maar ook van grote historische en spirituele waarde.

Ten oosten ligt het oostelijk gedeelte, met als middelpunt de Yumedono (“Hal van Dromen”)—een elegante achthoekige hal, gebouwd in 739 en gewijd aan de nagedachtenis van prins Shōtoku. In deze heilige ruimte staat een mysterieus beeld van de prins, bekend als de Guze Kannon, dat eeuwenlang aan het publiek werd onthouden. Vlakbij bevindt zich de Schatgalerij van de Tempel, die een indrukwekkende collectie boeddhistische relikwieën, rituele objecten en kunstwerken toont—waarvan vele zijn aangewezen als nationale schatten of belangrijke culturele eigendommen. Net voorbij het oostelijk gedeelte ligt de Chūgūji-tempel, ooit de residentie van de moeder van prins Shōtoku en nu de bewaarplaats van een gracieuze zittende afbeelding van Miroku Bosatsu (Maitreya), beroemd om haar zachte glimlach en verfijnde vorm. Voor wie Nara niet kan bezoeken, biedt de Hōryūji-schatgalerij in het Nationaal Museum van Tokio een uitstekende kans om kennis te maken met het erfgoed van de tempel, met tentoonstellingen van beelden, textiel en ceremoniële voorwerpen die oorspronkelijk aan het keizerlijk hof zijn toevertrouwd. Of je nu in Nara bent of in Tokio, Hōryūji biedt een diepgaande ontmoeting met de spirituele oorsprong van het Japanse boeddhisme en de artistieke glans van zijn vroege bloeiperiode.