Kitano-cho

Kitano-cho (北野町, Kitanochō) is een historische wijk op een heuvel in Kobe, net ten noorden van Sannomiya aan de voet van het Rokko-gebergte. Na de opening van de haven van Kobe voor buitenlandse handel in 1868 werd dit gebied een exclusieve woonwijk voor westerse diplomaten, handelaars en missionarissen. Veel van hun woningen, bekend als Ijinkan (異人館), werden gebouwd in uiteenlopende Europese stijlen die prachtig contrasteren met het omliggende Japanse landschap. Vandaag de dag zijn er nog meer dan een dozijn van deze goed bewaarde herenhuizen over, die een boeiend inkijkje geven in de vroege internationale geschiedenis van de stad. Verschillende Ijinkan zijn opengesteld voor het publiek als musea, met antieke meubels, persoonlijke bezittingen en verhalen over de buitenlandse gemeenschappen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het moderne Kobe.

Een wandeling door Kitano-cho voelt als een stap terug in de tijd. De geplaveide straatjes worden omzoomd door met klimop begroeide bakstenen muren, sierlijke gietijzeren hekken en uitkijkpunten met panoramisch zicht op de stad en de haven. Sfeervolle cafés, bakkerijen in Europese stijl en stijlvolle boetieks zijn ondergebracht in gerestaureerde panden en versterken de romantische sfeer van de buurt. De toegang tot individuele Ijinkan varieert doorgaans tussen ¥550 en ¥750, maar er zijn ook combitickets beschikbaar voor wie meerdere huizen wil bezoeken. Hoogtepunten zijn onder andere het Weathercock House, beroemd om de haanvormige windvaan, en het Uroko House, bekend om zijn schubvormige gevelbekleding en kunstcollectie. Dankzij de combinatie van culturele nostalgie, elegante architectuur en ontspannen charme is Kitano-cho een van de meest fotogenieke en inspirerende plekken in Kobe.